潜艇在20世纪初期逐渐在军事层面上占据了重要位置，得益于内燃机与电机技术的迅速发展，这一时代的潜艇具备了相对可靠的水下航行能力。西方多个国家相继研发出第一代正式潜艇，其中美国的D级潜艇尤为引人注目，而USS D-3号潜艇则成为了这一系列中的传奇代表。它不仅创造了多个世界纪录，更是首艘被摄影设备捕捉影像的潜艇，这一历史性的瞬间令人铭记。

D-3号潜艇被名为“三文鱼”，其建造始于1908年，标志着它作为具备战斗能力的潜艇的诞生。相较于今日的潜艇，其尺寸虽然较小，但在当时的国际上却算得上是大型潜艇。该艇全长约41米，排水量为337吨，已经具备了现代潜艇的基本构造。

潜艇的动力系统由两台并排安装的汽油机和两台电机组成。每台汽油机理论上应能提供300马力，然而实际输出略低，设计目标是使潜艇水面行驶速度达到16节，实际接近13节，速度未能完全达到预期或许与发动机的输出能力不足有关。水下航行则依靠两台97千瓦的电机驱动，配有两组电池，当全力输出时，潜艇可达到9.3节的速度，而在以每小时8节的速度航行时，最长续航时间可达近3小时。

在武器配置方面，D-3号潜艇安装了四具位于艇首的18英寸（457毫米）鱼雷发射管，但由于艇内空间有限，未配备备用鱼雷。最初使用的MK3型鱼雷利用过热压缩空气驱动涡轮产生推力，而最常用的MK4型鱼雷重达680千克，射程可达1000码（约914米），对于潜艇的作战能力而言，具有一定的威慑效果。

D-3号还配备了诸多前沿的高科技设备。其信号装置使潜艇能够在水面上与其他舰艇进行通信，而水下则可使用一种类似听诊器的设备与1英里范围内的其他潜艇传递信息。舰桥上还安装了带测距仪等功能的光学设备，这在当时可谓是技术的先进代表。

在D-3号潜艇正式服役之前（1910年9月8日），艇员团队完成了一次创纪录的航行，搭载了21名水手，船上备足了远洋航行所需的物资，随后踏上了长达1500英里（2414千米）的旅程，超越了之前的1200英里记录。这一出色的表现使D级潜艇引人注目，并成功地展示了其价值，各大媒体对此积极报道。

正式服役后，D-3号潜艇加入了大西洋的鱼雷舰队，并在当时成为全球首艘被视频记录的潜艇。所拍摄的影像展示了潜艇在水面航行、潜入水下、再上浮以及进行潜望镜高度航行等多种姿态，这些影像在社会上引发了广泛的轰动，许多人第一次目睹了这种神秘人造机器如何自在穿梭于海洋之中，既是一场视觉盛宴，也为后续的科学研究提供了重要参考。

然而，D-3号并未参与第一次世界大战。由于其体量较小，根本无法进行跨洋参战任务，更多的时间是在东海岸各地巡逻和训练海军士兵。在一战期间，D-3号的性能显著落后于新技术，尤其是其下潜速度缓慢，完全下潜需要3分钟之久，因此不久便被列入预备役，并于1922年3月正式退役，随即转让他人使用。

USS D-3号潜艇的水面排水量为288吨，水下排水量则为337吨，艇身长41.1米，宽4.42米，高3.81米，水面最大航速为13节，水下最大航速为9.3节。其最大作战航程约为2184千米，而水下航行的最大距离为44千米，最大潜航深度达到61米，艇员人数为15人，展现了一代潜艇的独特魅力与技术能力。